土壌がその体内を通じて水に流路を与え流動をおこなわせる能力を、土壌の透水性（又は通水性）といいます。土壌体内での水の流動は、条件によってあらゆる方向におこなわれますが通常、水が土壌の外から内へ流入する場合（浸入）と内から外へ流出する場合（排水）とに大別されます。主として流路の条件によって両者ともに種々の形態の流動を生ずるので、それぞれ異なる呼名が与えられ区別されています。